Histoire
Les Filtres plantés de végétaux s’inspirent des capacités épuratoires naturelles des écosystèmes des zones humides initiée en Allemagne dans les années 1960-80. Dans les années 1980, ce qui est aujourd’hui l’INRAE (l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement en France) démarre des expérimentations pour établir les règles de dimensionnement de ce qui deviendra le système français. Son originalité est de traiter conjointement les eaux usées et les boues dans un même système, à écoulement vertical, aérobie et produisant un dépôt valorisable en agriculture.
Les travaux de l’INRAE dans la zone tropicale ont démarré en 2005 en partenariat avec les territoires d’Outre-mer français. Le projet Attentive dans les Antilles reçoit en octobre 2014 des mains de la ministre de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie, le prix du génie écologique dans la catégorie « Gestion alternative des eaux usées et pluviales ». Cette reconnaissance des filtres plantés devrait permettre de faciliter son acceptation par les décideurs locaux. Il a fallu par exemple attendre près de 15 ans en France hexagonale avant que le nombre de filtres plantés ne décolle.
De nombreux types de filières de traitement possibles
Les filtres plantés représentent une famille de procédés variés suivant les types d’écoulements, les niveaux de saturation, etc., et leurs associations, entre eux ou avec des procédés conventionnels, conduisent à une multitude de filières de traitement possible.
Le système français appartenant à la famille des constructed wetland présente une originalité puisque l’alimentation des filtres se fait par des eaux brutes permettant un traitement conjugué des eaux et des boues sur un même ouvrage. C’est, à l’heure actuelle, le système de traitement le plus plébiscité par les petites collectivités en France hexagonale.
Les filtres plantés de végétaux pour le traitement des eaux usées domestiques en milieu tropical. Guide de dimensionnement de la filière tropicalisée
Les filtres à écoulement vertical en milieux tropical
Les Filtres plantés de végétaux à écoulement vertical sont des massifs de gravier calibrés, isolés du sol, traversés par un réseau d’aération et de drainage et sur lequel des végétaux sont plantés. Ce sont des systèmes de traitement où plusieurs processus interagissent (filtration, activité biologique, écoulements, transferts de gaz, activité végétale…) et dont le fonctionnement pérenne repose sur l’établissement de conditions d’équilibres. Pour cela, aussi bien le dimensionnement que la gestion doivent être réalisés en connaissance de cause.
Une des clés du succès des filtres plantés en métropole est la simplicité d’exploitation des ouvrages : avec peu, voire pas de matériel électromécanique et donc pas d’électricité si la topographie le permet, les tâches de l’exploitant sont simples et les risques de pannes faibles. L’entretien des végétaux est plus contraignant en zone tropicale et constitue la principale tâche de l’exploitant.
La plage d’utilisation des filtres plantés est large, de l’ouvrage semi-collectif pour des lotissements ou des bourgs isolés, aux centres urbains de taille moyenne.
